home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 110590 / 1105472.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.8 KB  |  90 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 93The Man Who Mumbled
  2.  
  3.  
  4. By STEFAN KANFER
  5.  
  6. CASEY
  7. by Joseph E. Persico
  8. Viking; 601 pages; $24.95
  9.  
  10.  
  11.     Late in 1986, a member of the National Security Council was
  12. showing his guest around the White House. They paused before
  13. the painting of a group of dogs. That, said Lieut. Colonel
  14. Oliver North, was the President's Cabinet; "the one who's
  15. sleeping is Bill Casey."
  16.  
  17.     So much for Ollie's vaunted respect for superiors. But he
  18. was not alone. Almost everyone held William Casey at arm's
  19. length in those days. A major scandal had just surfaced: in a
  20. covert arms-for-hostages deal, the Great Satan had sold weapons
  21. to its enemy, Iran. Profits had been diverted to the Nicaraguan
  22. contras. Casey, director of the Central Intelligence Agency,
  23. would be summoned to testify about what he knew and when he
  24. knew it.
  25.  
  26.     Who was this gruff, mumbling figure of authority and
  27. mystery? No one could be certain. The President himself
  28. confessed, "I didn't understand him at meetings . . . I'd just
  29. nod my head, but I didn't know what he was actually saying."
  30. Joseph Persico has better hearing than Ronald Reagan, and a
  31. keener eye for biographical detail.
  32.  
  33.     The Casey family expected William to rise higher than his
  34. father, an employee of the New York City sanitation department.
  35. But no one expected Junior to escalate so rapidly. With the
  36. help of the Jesuits, he discovered his social conscience at
  37. Fordham University, then buried it when he decided to go for
  38. the big money. A former associate testified that Casey "never
  39. saw an ethical dimension to business. Is it illegal? If not,
  40. then you can do it."
  41.  
  42.     For several years the postgraduate hacked out financial
  43. guides. According to his proud calculations, they earned him
  44. more royalties than Hemingway. He had a "good war" from 1943
  45. to 1945, operating along a shadow line in the Office of
  46. Strategic Services. After V-J day it was business as usual. By
  47. the '70s, shrewd venture capitalism and self-promotion had made
  48. him a multimillionaire. They had also made him an important
  49. contributor to the G.O.P. treasury and strategy. When Reagan
  50. assumed office he offered Casey, his campaign manager, the CIA
  51. job. "If it wasn't for you," said the President, "I wouldn't
  52. be in this hot seat." The remark was more ominous than either
  53. of them knew.
  54.  
  55.     But in the end, both of them were beyond the reach of
  56. infamy. The 74-year-old Casey died of a brain tumor just before
  57. he was to face the Iran-contra committee. Presidential aide
  58. Michael Deaver wrote that the director thus became "the logical
  59. candidate to be fingered as the evil genius behind Iran-contra.
  60. The secrets would be buried with him. And the President would
  61. be protected."
  62.  
  63.     According to Bob Woodward's best seller Veil, Casey made a
  64. deathbed confession. He became involved with Iranscam because
  65. "I believed." But after a series of discussions with the
  66. director's colleagues, Persico doubts the authenticity of the
  67. hospital interview.
  68.  
  69.     In any event, this portrait offers more than enough evidence
  70. to indict Casey on charges of illegal activity. Persico's
  71. portrait sympathizes with those who practice the difficult
  72. craft of intelligence. He presents his subject as a family man
  73. of voracious intellect and unflagging loyalty. Nevertheless,
  74. he believes that even if North was the mastermind behind
  75. Iranscam, "Casey did advocate the Iran-arms deal, and
  76. enthusiastically. He willingly connived in excluding Congress
  77. from knowledge of it . . . That is guilt enough." After Casey's
  78. funeral, one of his friends recalled that "Bill believed in the
  79. American flag, the Catholic Church, and nothing else." History
  80. might have been altered if he had broadened his faith just a
  81. little, to include the Constitution.
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.